La adaptación incluye diversificación de variedades gracias a injertos, elevando calidad y rendimiento. Chandler (85% de producción), seguida de Serr y Howard, dominan el cultivo.

Ante la sequía creciente en el norte y centro, la gestión eficiente del riego es esencial para la competitividad y calidad. ¿Cuál es el requerimiento hídrico específico de los nogales?

Este artículo se enfoca en acercar datos útiles a productores y asesores sobre el consumo de agua y la eficiencia del riego en el cultivo de nogal. Exploramos requerimientos hídricos, valores de Kc y condiciones edafoclimáticas para adaptar la estrategia de riego y hacer una correcta planificación.

La importancia del coeficiente de cultivo (Kc)

En la estrategia de planificación del riego en nogales, comprender el coeficiente de cultivo (Kc) es un pilar fundamental. El Kc guarda una relación crucial con el requerimiento hídrico y el consumo de agua del cultivo. Este valor, que refleja las necesidades de agua en función del estadio de crecimiento, se combina con la evapotranspiración de referencia (ETo) para estimar la evapotranspiración del cultivo (ETc). Así, se obtienen los requerimientos hídricos que consideran tanto el desarrollo del cultivo como las condiciones climáticas del entorno.

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Es importante resaltar que el Kc es altamente variable y cambia significativamente según la especie, así como la cobertura, el estado fenológico, el estado fitosanitario, manejo de la canopia y edad del cultivo. Esta variabilidad tiene un impacto directo en la determinación de la ETc y, por ende, en los requerimientos de riego específicos para los nogales. Esto se ilustra claramente en el gráfico n°1, donde dos sectores de riego en un mismo campo, con el mismo año de plantación pero diferentes variedades, presentan valores de coeficientes de cultivo distintos. Como resultado, los requerimientos hídricos difieren entre los sectores. La variedad Howard muestra Kc mayores a lo largo del ciclo en comparación con la variedad Chandler, llevando a un mayor consumo acumulado de agua en una temporada para una variedad en contraposición con la otra.

La evapotranspiración y el requerimiento hídrico de los nogales

Aunque es común usar datos de estaciones meteorológicas para guiar decisiones de riego, no se debe basar la estrategia de riego solo en este dato. Utilizar la ETo para definir el plan de riego o las necesidades hídricas del cultivo podría resultar en un riego excesivo, desperdiciando recursos valiosos como el agua y/o fertilizantes. A modo de ejemplo podemos observar en el gráfico n° 2 que para las condiciones meteorológicas de Paine durante la temporada 22’/23’ fue de un 21% mayor que la evapotranspiración del cultivo (ETc= Kc x ETo). Son 163 mm por hectárea más de agua de riego que podrían utilizarse para regar otro sector, ampliar superficie o bien reducir los mm de agua de riego utilizados para regar los nogales.

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Distribución de los riegos en el cultivo de nogal

Es crucial recordar que cada campo es único. En zonas de alto requerimiento hídrico como Llay-Llay o Los Andes, se han observado demandas de hasta 1100 mm anuales por hectárea. En el gráfico n°3 observamos un ejemplo de los requerimientos hídricos acumulados mensuales en Chimbarongo, VI Región, nogales de variedad Chandler. La importancia de una adecuada distribución del riego durante el ciclo es vital debido a la sensibilidad de esta variedad al estrés hídrico, especialmente entre los meses de noviembre y enero donde la humedad del suelo determina la calidad y el calibre del fruto, que coinciden, además, con los meses de mayor demanda hídrica. Sin embargo, no debe descartarse la importancia del riego durante la cosecha, ya que un estrés podría generar que la nuez madure anticipadamente en el árbol. Por otro lado, a la salida del invierno (ago-sept) se produce un aumento del desarrollo radicular, por lo que en las zonas donde las precipitaciones no alcanzan a cubrir la demanda es necesario realizar un riego suplementario. Finalmente, es importante tener en cuenta que el exceso de agua con bajas temperaturas fomenta la aparición de patógenos como la phytophthora.

Criterios de riego para el cultivo de nogal

Conocer cuál es la demanda hídrica del cultivo de nogal de cada sector de riego es solo una parte de la ecuación. Las características del suelo a regar es clave y determina junto con los requerimientos del cultivo, la frecuencia y el volumen de cada riego.

La textura del suelo, compactación, porcentaje de pedregosidad, entre otros, son variables que debemos manejar para lograr un riego óptimo y responsable. Estos parámetros determinan la capacidad de estanque, o capacidad de almacenamiento de agua del suelo. Este valor combinado con la utilización de umbrales de riego (UR) sirven para definir cuándo regar. 

La utilización de UR se fija en función de los requerimientos del cultivo, estado fenológico y del porcentaje de humedad aprovechable del suelo con el objetivo de mantener una humedad de suelo tal que no afecte el desarrollo del cultivo durante las distintas etapas del ciclo productivo y alcanzar los objetivos productivos.

>> Grafica de “Paso a paso para monitorear la humedad del suelo al tacto” / Descargar lección online << 

Conocer los períodos críticos y adaptar la estrategia de riego considerando umbrales de riego variables permite:

• Potenciar la calidad y rendimiento del cultivo de nogal.
• Evitar el sobreriego o el estrés hídrico.
• Mantener niveles adecuados de oxigenación para las raíces.
• Ser eficientes y responsables en la gestión de riego de los nogales y el uso del recurso hídrico. 

Como regla básica, durante los meses de invierno la humedad no debería bajar del 50% para fomentar el desarrollo radicular sin aumentar la probabilidad de enfermedades, mientras que para los períodos críticos se debiese mantener una humedad del suelo de entre 80-90% para no exponernos a una baja en la producción y en la calidad del fruto. 

Personalizar la estrategia de riego de tus nogales con un click

En la actualidad es sencillo y recurrente adquirir datos de estaciones meteorológicas para guiar nuestras decisiones de riego y es, por muchas razones, una herramienta muy útil. Pero, si ya observamos que existen diferencias incluso entre variedades, ¿podemos basar toda nuestra estrategia en un solo dato dejando de lado las particularidades de nuestro campo? No solo se debe contemplar la variabilidad de los valores de Kc y determinar la demanda hídrica del cultivo, también se debe tener en cuenta la distribución de esa demanda hídrica a lo largo del ciclo y las características del suelo. Hoy en día es posible personalizar la estrategia de riego de manera ágil y rápida y lograr mayor eficiencia en el uso del agua de riego en el cultivo de nogal potenciando la calidad y los rendimientos. La tecnología en gestión y monitoreo del riego como Kilimo permite que con un click se puede acceder a la información del campo y conocer los requerimientos en cada sector. Contar con datos de consumo de agua del cultivo de nogal actualizados diariamente permite gestionar el riego de los nogales de manera más eficiente.

Conclusión

Conocer nuestro campo y sus características particulares, entendiendo las diferencias entre cada sector y cómo se relacionan con los datos meteorológicos de nuestra localidad nos permitirá generar una estrategia informada y mantener una correcta gestión del riego en nuestro campo. Usar datos específicos y actualizados para nuestro cultivo podría hacer la diferencia al final de la temporada y en cómo nos adaptamos a las nuevas condiciones agroclimáticas. Antes de iniciar la temporada de riego, pregúntate:

• ¿Sabes la demanda específica de cada sector?
• ¿Conoces las características y la variabilidad de tu suelo?
• ¿Tienes cómo medir la eficiencia de tu estrategia de riego?

Sobre Kilimo

Kilimo es una startup que acompaña al productor a lo largo del ciclo productivo mediante una plataforma digital de fácil adopción. Usando datos climáticos, satelitales y de suelo, Kilimo ayuda a tomar decisiones eficientes relacionadas a la gestión del riego.Desde su creación en 2016 Kilimo, ha logrado ahorrar más de 72 billones de litros de agua y monitorear más de 150 mil hectáreas de cultivos de cereza, uva, nogal, palto y cítricos entre otras.Con la creación de su área de Clima y de la puesta en marcha de los proyectos de Water Replenishment, Kilimo se ha consolidado como una empresa climatech, logrando acuerdos con Coca Cola, Microsoft, Intel entre otros.Kilimo ha sido certificada por dos años consecutivos como Great Place To Work, este logro está sostenido por su cultura diversa e innovadora.